Sony MD Walkman MZ-NH600

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Ce lecteur de Sony permet de stocker jusqu'à 45 heures de musique sur un minidisc de 1 Go et affiche une autonomie de plus de 30 heures. Malheureusement, ce baladeur est particulièrement mal conçu et affiche des performances sonores moyennes.

En ces jours où se multiplient les baladeurs audio de très grande capacité tel le Cowon iAudio M3 et de très petits lecteurs comme le Creative MuVo TX, reste-t-il encore de la place pour des appareils plus massifs basés sur un support ? Sony semble déterminé à maintenir en vie le format MiniDisc (MD) et ses derniers efforts en la matière, trois walkmans Hi-MD, offrent indubitablement des fonctionnalités attrayantes : capacité de stockage de 45 heures de musique sur chaque minidisc de 1 Go (7 dollars), 25 heures d’autonomie par batterie AA et des prix à partir de 250 euros.

Malheureusement, aussi attractives que semblent ces spécifications, elles ne compensent pas les inconvénients qui les accompagnent. Le modèle d'entrée de gamme MZ-NH600 que nous avons testé est mal conçu et souvent frustrant en termes d'utilisation. En outre, l’obstination de Sony à se cantonner à son format ATRAC3 propriétaire entraîne un transfert de fichiers désespérément lent. De plus, ce modèle n'enregistre pas à partir de sources externes. Pour cela, il faudra que vous vous tourniez vers les modèles supérieurs MZ-NHF800 (390 euros) ou MZ-NH1 (450 euros).

Design


De coloris noir, argenté ou doré, le baladeur MD MZ-NH600 de Sony est presque carré (7,7x8,3 cm) avec une épaisseur de 2,8 cm. Il est incroyablement léger, pesant à peine 141 g, batterie et disque installés. Toutefois, bien qu'il puisse se glisser dans une poche, il est loin d’être aussi mince et svelte que l'Apple iPod Mini ou le Creative MuVo Slim, par exemple.

Les commandes du baladeur sont étonnamment mal conçues et peu conviviales. Un minuscule joystick est flanqué au centre d’une molette (terme utilisé par Sony même si ce dispositif n’a pas grand chose à voir avec les molettes qui équipent d'autres appareils du fabricant), qui est en réalité une roulette qui nécessite l'utilisation d’un ongle ou une bonne maîtrise de la pression du doigt pour la manipuler. Vous déplacez le joystick vers le bas ou vers le haut pour régler le volume et vers la gauche ou la droite pour naviguer entre les pistes. En appuyant sur le joystick, vous lancez la lecture du morceau choisi ou activez l'option de menu sélectionnée, tandis qu’en tournant la roulette, vous faites défiler les listes de menus et de chansons. Si vous avez beaucoup de chansons à parcourir, cette roulette vous tapera rapidement sur les nerfs.

Malheureusement, l'interface utilisateur de ce baladeur est encore pire que ses commandes. Le problème vient en partie du LCD, qui est non seulement petit pour un appareil de cette taille, mais également, pour une raison inexplicable, divisé en deux. Le côté gauche affiche les éléments de menus, les titres des chansons et le temps d'écoute écoulé ; le côté droit est pour sa part réservé à des icônes d'état (telles que le niveau de la batterie et le mode de lecture). Cette conception déroutante se trouve aggravée par la faible résolution du LCD, qui ne permet d'afficher que neuf caractères à la fois. Inutile de préciser que cela rend l'identification des chansons et des artistes pour le moins difficile. Vous devez généralement attendre que davantage d'informations défilent à l'écran avant de savoir ce que vous allez écouter.
De plus, Sony ne facilite pas les choses avec des options de menu aux noms sibyllins, tels que SubPMode et Useful. La première permet de sélectionner le mode de lecture (vous avez le choix entre normal, 1 piste, aléatoire et répétition A-B), tandis que la seconde conduit à une seule sous-option : rechercher. Peut-être sommes-nous insensés, mais nous aurions inclus cette option dans le menu principal en l'appelant Rechercher.

Il n'existe aucune façon évidente d'éteindre le baladeur ; ce n'est qu'après avoir étudié le manuel que nous avons appris que l'appareil s'éteint tout seul après dix secondes d'arrêt de la lecture. Vous n'avez aucun moyen de modifier cette option. En revanche, le lecteur ne s'éteint pas si vous êtes en mode menu, de sorte que vous pourriez vous retrouver avec une batterie vide si vous n'avez pas pensé à revenir en mode lecture et à appuyer sur stop.


Caractéristiques


Impossible de nier l'attrait de ce baladeur pour son système de stockage. Chaque support Hi-MD peut contenir 1 Go de musique et/ou de données et coûte seulement 7 dollars (le MZ-NH600 est également compatible avec des supports MD standard, si bien que vous pouvez écouter vos collections de musique existantes). C'est précisément cette possibilité d'extension peu onéreuse qui lui donne une longueur d'avance sur les baladeurs à système de stockage fixe tels que l'iPod Mini ou à mémoire flash comme le Rio Cali.

Sony affirme que vous pouvez stocker jusqu'à 45 heures de musique sur chaque disque Hi-MD. C'est vrai, mais uniquement à condition de convertir vos fichiers au format propriétaire ATRAC3 de Sony, à un débit de 48 Kbit/s. C'est là que le bât blesse : bien que le baladeur prenne en charge les fichiers MP3, WAV et WMA non sécurisés, il s'obstine à ne pas vouloir les lire à moins que vous ne les convertissiez d'abord en une variante du format ATRAC. Ceci limite non seulement la compatibilité avec les boutiques de musique en ligne (Sony veut vous cantonner exclusivement à son nouveau service Connect, bien sûr !), mais ralentit également les transferts des fichiers. La bonne vieille interface USB 1.1 ne facilite pas vraiment les choses.

L'accès au site Connect Music Store s'effectue via le logiciel SonicStage de Sony, un gestionnaire de musique attrayant et convivial guère différent d'iTunes d'Apple. Ironiquement, SonicStage prête quelque peu à confusion lorsqu'il s'agit de copier de la musique sur le Sony MZ-NH600. La description du mode de transfert Standard indique que les fichiers sont copiés "tels quels", sans conversion. Mais si vous cliquez sur Détails, le lecteur vous propose un choix de débits ATRAC, lesquels sont utilisés lorsque "le fichier ne peut pas être transféré dans son format d'origine". En d'autres termes, la conversion est requise pour tous les fichiers MP3 et WMA.

Sony fournit également MD Simple Burner, utilitaire basique pour copier des CD directement sur le baladeur. SonicStage permet également d'extraire des pistes de CD au format ATRAC3, mais les fichiers sont d'abord copiés sur votre PC, puis sur le baladeur. Un bémol toutefois : les deux programmes imposent l'utilisation de groupes pour organiser les chansons et les albums, plutôt que de recourir aux listes d'écoute universelles.
Une confortable paire d'oreillettes traditionnelles est fournie avec le baladeur, ce qui est appréciable par rapport aux éternels écouteurs fournis d'habitude. Néanmoins, pas de télécommande filaire malgré la présence d'une fiche prévue à cet effet sur l'appareil. Contrairement à de nombreux baladeurs audio que nous avons vus dans cette fourchette de prix, le MZ-NH600 ne dispose ni de radio FM ni d'enregistreur vocal.


Performances


Après avoir entendu le son plat et terne du baladeur MD MZ-NH600 de Sony, nous nous sommes demandés s'il était dû aux écouteurs ou à la compression ATRAC, voire à une combinaison des deux. Il s'est finalement avéré que les oreillettes étaient les principales coupables, étant donné que toutes les autres paires que nous avons testées ont restitué un son sensiblement meilleur.

Cependant, comme Sony impose que les fichiers MP3 et WMA soient recompressés au format ATRAC, la fidélité audio en pâtit indubitablement. Même avec des écouteurs de meilleure qualité, le baladeur n'a délivré au mieux qu'un son que l'on pourrait qualifier de bon. Certaines personnes aux oreilles exercées estimeront que le baladeur MZ-NH600 fait piètre figure par rapport à d'autres lecteurs qui supportent les formats "natifs" MP3 et WMA. Une caractéristique est toutefois particulièrement agaçante : par défaut, l'appareil émet des bips à répétition lorsque vous mettez la lecture en pause (au moins s'agit-il d'une fonction que vous pouvez désactiver).

Lors de nos tests, il a fallu environ 11 minutes pour copier un CD audio de 76 minutes sur le baladeur en utilisant le logiciel MD Simple Burner. Ce temps correspond à peu près à la durée nécessaire pour extraire le CD à l'aide de Musicmatch. En revanche, la copie de fichiers MP3 et WMA avec SonicStage était incroyablement lente ; les coupables sont ici la connexion USB 1.1 et la nécessité de recompresser les fichiers au format ATRAC. Avec la conversion au format ATRAC3, la copie de seulement quatre albums sur le baladeur a pris quasiment 20 minutes. Autrement dit, vous pourriez facilement passer deux heures à remplir un disque de musique.

Les fichiers de données sont pour leur part copiés par le biais de l'Explorateur Windows, qui attribue une lettre au baladeur comme à tout autre périphérique connecté. Cependant, comme vous devez d'abord installer les pilotes, ce baladeur n'est pas aussi polyvalent pour le transfert de données entre PC que bon nombre de lecteurs flash. Il nous a fallu 2 minutes pour copier un fichier de 55 Mo sur le baladeur, ce qui est typique d'une connexion USB 1.1.

Côté avantages, le lecteur se recharge par le biais du port USB lorsqu'il y est connecté, si bien que la batterie ne s'essouffle pas lors du long processus de copie. À noter que Sony promet sur son site 30 heures de lecture à partir d'une seule batterie AA, mais ce nombre baisse à 25 sur l'emballage du baladeur. Lors de nos tests, nous avons battu ces deux valeurs en parvenant à une autonomie impressionnante de plus de 34 heures.

Publié le 18 août 2004 Par Rick Broida
CNET.com

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