Les technologies automobile pour moins consommer (1/4) : le Downsizing

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Les nouvelles sources d’énergie comme l’électricité ou l’hydrogène sont souvent présentées comme le grand espoir pour réduire la pollution automobile, mais leur généralisation n’est pas pour tout de suite. Les moteurs essence et diesel ont encore de longues années de vie, durant lesquelles différentes technologies seront mises en place afin de les rendre plus propres. Cartech a décidé de passer en revue tous ces procédés. Premier volet : le downsizing, une technologie dans laquelle se sont déjà lancés la plupart des constructeurs européens.

Discrètement, le Downsizing s’est invité dans nos voitures. Pour le conducteur lambda, seul indice permettant de remarquer ce changement : la cylindrée de sa voiture est  plus faible. Fini le gros 2 litres sur une berline, la norme tend à s’approcher de 1,5 litre. Et ce, sans perte de puissance. Le Downsizing est une combinaison de techniques permettant d’améliorer le rendement d’un moteur, essence ou diesel. Par conséquence, la cylindrée nécessaire devient plus faible.

Les deux techniques composant le downsizing sont les suivantes :

-  La suralimentation
Il s’agit d’enrichir en air le mélange explosif de la chambre de combustion, par l’apport d’air comprimé. Deux techniques existent, le turbocompresseur et le compresseur.
Tous deux compriment l'air d'admission, le turbocompresseur récupère une partie de l'énergie contenue dans l'échappement, tandis que le compresseur est entraîné par une courroie reliée au moteur.
La combustion du carburant, enrichie en air devient alors plus efficace et permet de délivrer plus de puissance lors de chaque explosion dans le cylindre. On trouve désormais des suralimentations à faible inertie, qui, sur des plages de régime étendues (et non plus à partir d’un régime élevé comme les premiers turbo), ce qui offre d’avantage de puissance à bas régime et donc plus d’agrément.

-  L’injection directe
Il s’agit ici de mettre sous pression non plus l’air mais l’essence. Cette pressurisation intervient dans une rampe (d’où l’appellation de rampe commune ou common rail).  Le carburant est ensuite diffusé directement dans la chambre de combustion, plus finement. Le volume de carburant ainsi que sa répartition dans le cylindre sont ainsi mieux contrôlés afin d’améliorer la combustion. L'injection directe permet donc un gain de puissance, une économie de carburant et par conséquence un meilleur rendement moteur.
La technique, apparue dans les années 70 puis abandonnée pour des questions de fiabilité, s’est finalement imposée sur les moteurs diesel à la fin des années 90. Les moteurs essence sont aujourd’hui peu nombreux à l’avoir adopté, seuls BMW, Peugeot et le groupe Volkswagen proposent l’injection directe en essence.

Le bilan du downsizing est donc largement positif. Relativement peu coûteux, il permet d’abaisser la consommation d’essence de 25% dans le meilleur des cas et de limiter d’autant le rejet de CO2. Exemple concret avec la Renault Laguna 2.2dt de 1996, son moteur diesel de 2.2l de cylindrée développait 115 chevaux. En 2007, la nouvelle Laguna est dotée d’un diesel de 1,5l de cylindrée pour une puissance de 110 chevaux avec une consommation et des rejets de CO2 de 30% inférieurs au modèle de 1996. Signalons enfin que le downsizing n’est désormais plus source de problème de fiabilité.

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